В разгар глобальной катастрофы, когда мир погрузился в хаос из-за необъяснимой эпидемии, превращающей умерших в агрессивных существ, небольшая группа людей пытается отыскать островки безопасности в этом море ужаса. Во главе с шерифом Риком Граймсом, который стал неформальным лидером, выжившие, включая его собственную семью, постоянно находятся в движении, пытаясь укрыться от бесконечных орд ходячих мертвецов. Каждый новый день приносит с собой испытания – нехватку еды и воды, необходимость искать укрытие и, что самое страшное, неизбежные потери среди тех, кто стал почти родным. Эти потери не просто сокращают численность группы, они оставляют глубокие шрамы в душах оставшихся, заставляя их сомневаться в смысле дальнейшей борьбы. Постепенно Рик и его спутники осознают, что физическая опасность со стороны зомби – не единственная и, возможно, не главная угроза. Гораздо страшнее оказывается моральное разложение, которое несет с собой постоянный страх, вынуждая людей идти на крайние меры, жертвовать другими ради собственного выживания, а иногда и проявлять такую жестокость, которая превосходит даже зверства ходячих мертвецов.
Продолжая свой путь, группа сталкивается с другими сообществами выживших, и эти встречи лишь укрепляют Рика в его тревожном открытии. Оказалось, что в мире, лишенном законов и привычных социальных норм, человеческая натура проявляется в самых мрачных своих аспектах. Страх перед голодной смертью, перед предательством, перед неизвестностью заставляет одних объединяться и помогать ближним, а других – превращаться в безжалостных хищников, готовых на все ради власти и ресурсов. Рик, стремясь защитить своих близких и сохранить в себе остатки человечности, вынужден принимать тяжелые решения, балансируя на грани между необходимостью выжить и моральными принципами. Он видит, как под давлением обстоятельств даже те, кого он считал друзьями, способны на подлость и насилие, и понимает, что главная битва разворачивается не с внешними угрозами, а внутри каждого человека. Эта внутренняя борьба за душу, за право остаться человеком в нечеловеческих условиях, становится центральным конфликтом их существования, от исхода которого зависит не просто физическое выживание, но и сохранение самой сути человечности в этом новом, жестоком мире.